Heutzutage gibt es verschiedene Arten von Windenergieanlagen.Ganz grob unterscheidet man zwischen den Windenergieanlagen mit horizontaler oder vertikaler Achse.
Die Windenergieanlagen mit horizontaler Achse
Es gibt sogenannte, Wiederstandsläufer, wie die persische Windmühle, welche den Luftwiderstand so nutzen, dass sie eine große Fläche langsam mit dem Wind vor sich her treibt, während sich schmale, profilierte Rotorblätter viel schneller und quer zum Wind laufen, um den notwendigen Staudruck aufzubauen. Hier lässt sich mit geringem Materialaufwand eine große Fläche erwirtschaften. Besonders häufig, wird dieses Modell bei kleinen Windgeneratoren in verschiedenen Bauweisen verwirklicht. Hierzu zählen auch die Bauformen mit einem sternförmigen Rotor mit wenigen (meistens drei) Rotorblättern, die vor einem Turm oder auch Mast um die eigene Achse rotieren. In Fachliteraturkreisen werden diese Windenergieanlagen auch HAWT (horizontal axis wind turbine = Windkraftanlage mit horizontaler Achse) genannt.
Erfolgreiche Anlagen mit passiver Windnachführung werden lediglich im Bereich für kleinere und mittlere Leistungen verzeichnet, in der Varinate für Großanlagen, wird diese Technik hingegen wenig genutzt, da sie ein Großteil an Gefahren, wie z.B der Gondeldrehung oder der Biegebelastung, mit sich bringen.
Die Windenergieanlagen mit vertikaler Achse
Es gibt jedoch auch die Variante der VAWT (vertical axis wind turbine = Windkraftanlage mit vertikaler Achse). Unter ihnen zählt der Darrieus-Rotor zu den dominierenden Modellen. Diese können bis in den mittleren Leistungsbereich gebaut werden und sind rein optisch sehr charakteristisch. Die klassische „Schneebesenform“, dessen Blätter bei Drehen einen Zylindermantel bilden, ist doch sehr markant.
Bei einer vertikalen Rotorachse muss darauf geachtet werden, dass der Rotor der Windrichtung nicht nachgeführt wird.
Als letzte Variante gibt es noch die Savonius-Rotoren, welche aber auf Grund ihrer geringen Schnelllaufzahl und der niedrigen Leistung lediglich als Luftpumpen nutzbar sind.
Unterschiedliche Windenergieanlagen von unterschiedlichen Herstellern
Die zwei größten Hersteller für Windenergieanlagen sind VESTAS und ENERCON. Jeder Hersteller baut seine Windenergieanlagen unterschiedlich mit verschiedenen Spezialisierungen, was zur logischen Folge hat, dass sich die Windenergieanlagen von Hersteller zu Hersteller unterscheiden. Es gibt auch noch ein paar kleinere Hersteller, die sich eher auf bestimmte spezial Techniken spezialisieren, als auf großen Vertrieb zu setzten.